Les Vieux Oliviers de Kaf El Ghar
Patrimoine vivant · Pré-Rif, nord de Taza
À Kaf El Ghar, sur les hauteurs du pré-Rif au nord de Taza (34,5281 N · 4,2241 O), on quitte le goudron et l'on roule quinze minutes à travers des oliveraies qui ne s'interrompent jamais. Non pas un verger planté en rangs, mais tout un paysage d'arbres anciens — massifs, aux troncs multiples, dressés là où la montagne les a placés. C'est le deuxième terroir que nous avons documenté, et il a changé notre regard sur le premier.
Les Vieux Oliviers de Kaf El Ghar — 51 s
Les oliveraies de Kaf El Ghar — pré-Rif, nord de Taza
Des arbres nés de la forêt
Les oliveraies du Rif et du pré-Rif n'ont, pour l'essentiel, pas été plantées. Les chercheurs travaillant à travers le nord du Maroc ont documenté une pratique très différente : en défrichant, les paysans épargnaient l'olivier sauvage — l'oléastre — et greffaient l'olivier cultivé sur l'arbre sauvage vivant. L'oliveraie est née de la forêt plutôt que de l'avoir remplacée.
Les paysans tiennent que les arbres greffés ainsi sont plus vigoureux, résistent mieux au vent et à la sécheresse, et donnent une meilleure huile — ils en créditent la racine pivotante profonde du porte-greffe sauvage. Les silhouettes de Kaf El Ghar sont caractéristiques de cette tradition : des troncs énormes et irréguliers, plusieurs tiges s'élevant d'une même souche, des arbres espacés par le terrain plutôt que par un plan de plantation.
Deux arbres, deux noms
La langue de ces montagnes tient les deux arbres séparés. À travers le berbère marocain, des variantes d'azitoun et de tazitount nomment l'arbre greffé, tandis qu'azemmour est l'arbre originel de toute la contrée — celui que l'arabe marocain appelle zebbouj. Le nom de l'arbre greffé change d'une région et d'une vallée à l'autre ; l'arbre originel garde partout un seul nom.
Cette distinction n'est pas une curiosité. C'est exactement celle avec laquelle travaille le greffeur : azemmour en bas, azitoun en haut, joints sur un même tronc. Un paysage n'a besoin d'un mot pour chacun que si ses habitants ont passé des générations à les distinguer.
Un vieux pays pour l'olivier
Le Maroc est l'un des trois seuls endroits de toute la Méditerranée où l'olivier sauvage aurait survécu aux glaciations — un refuge, aux côtés du Levant et de l'Égée, d'où l'olivier cultivé a été tiré. Les communautés amazighes travaillaient l'olivier ici bien avant l'arrivée des Phéniciens. Ces oliveraies appartiennent à une pratique d'une véritable profondeur, dans un paysage qui porte l'olivier depuis très longtemps.
Du volume à la valeur
Identifier, documenter et célébrer les vieilles oliveraies de la région est au cœur de notre travail. Kaf El Ghar est l'un des nombreux terroirs que nous documentons. Notre objectif est de relier chaque bouteille à un lieu que nous avons parcouru, à un producteur que nous connaissons et à une histoire que nous pouvons assumer.
Ce que nous n'affirmons pas. Nous ne faisons aucune affirmation sur l'âge d'aucun arbre en particulier. Le bois d'olivier ne se prête pas à un comptage fiable des cernes, et l'arbre se régénère sans fin depuis sa propre souche — la réponse honnête est que personne ne sait. Nous préférons le dire plutôt que deviner.