Sur l'olivier de Guercif, et le nom plus ancien auquel il répond encore.
On a l'habitude de parler de l'olivier comme s'il était arrivé quelque part — apporté par des marchands, planté par des colons, un présent d'une rive de la Méditerranée à l'autre. C'est une histoire commode, et sur la plupart des littoraux elle tient même debout. Mais tenez-vous dans le pays qui longe la Moulouya, au sud de Taza, là où la terre se relève de la plaine du fleuve et où la lumière tourne à l'argent dans l'après-midi, et une autre histoire s'écrit dans le sol même. Ici, l'olivier n'est pas arrivé. Ici, l'olivier était déjà chez lui.
Des oliviers sauvages poussaient en Afrique du Nord bien avant que les vergers, les pressoirs et les routes commerciales ne donnent à l'olivier cultivé son histoire méditerranéenne. L'olivier que la science nomme Olea europaea possède des formes sauvages et cultivées, et la relation entre elles n'est pas simple. Les variétés cultivées ont voyagé, se sont croisées avec les populations locales, et ont été sélectionnées encore et encore par ceux qui les soignaient.
Cela ne rend pas les olives de Guercif moins de ce paysage. Cela rend leur histoire plus riche. Sous le verger cultivé repose un héritage écologique plus ancien : l'olivier sauvage d'Afrique du Nord, façonné au fil des siècles par la greffe, la sélection, la sécheresse, l'altitude et le soin des hommes.
Les études botaniques et agronomiques documentent depuis longtemps des populations d'oliviers sauvages et cultivés à travers le nord du Maroc. Guercif se tient à la lisière orientale de l'un des plus anciens paysages oléicoles du pays, là où se rencontrent vergers de montagne, vallées fluviales et formes sauvages survivantes.
Certains de ces vergers conservent peut-être des traces des paysages d'oléastres qui s'étendaient autrefois plus largement à travers l'Afrique du Nord : la mémoire d'une forêt plus ancienne, transformée arbre par arbre par la greffe, la sélection et des générations de culture. L'olivier sauvage tient encore compagnie, ici, au lentisque et au pistachier sauvage du vieux maquis méditerranéen — les mêmes plantes qui partagent ce sol depuis bien avant que quiconque songe à écrire leurs noms. Quand vous tenez une olive de Guercif, vous tenez le fruit d'une forêt qui a décidé de rester.
Deux noms pour un seul arbre
Chaque olivier de ce pays répond à deux noms, et la différence entre les deux est toute l'histoire.
Le premier, vous le connaissez déjà : zaïtoun. C'est le mot que partage la plus grande partie de la Méditerranée — l'arabe, l'hébreu, l'araméen, le persan, le turc en possèdent tous une forme — et il a voyagé avec le commerce, suivant les navires et les marchés. C'est un mot bon et ancien.
Mais ce n'est pas le plus vieux nom que porte cet arbre. Bien avant zaïtoun, les gens de ces montagnes appelaient l'olivier d'un nom à eux : azemmur — écrit, en alphabet amazigh, ⴰⵣⵎⵎⵓⵔ. C'est un vieux mot amazigh, largement partagé à travers les langues berbères, un mot qui appartient à la terre plutôt qu'aux routes commerciales. Et il est ancien — nous savons qu'il est ancien par la distance qu'il a parcourue. Du Djebel Nefousa en Libye jusqu'à l'ensemble du Maroc, à travers plus de mille cinq cents kilomètres de pays berbère, le mot perdure.
À travers les régions amazighophones, il apparaît sous des formes étroitement apparentées, même si son sens précis et sa grammaire varient d'une langue et d'une vallée à l'autre. Il peut désigner les olives collectivement, l'olivier cultivé ou, dans certaines régions, l'olivier sauvage. Cette variation n'affaiblit pas le mot. Elle montre à quel point il a vécu profondément au sein des différentes communautés amazighes.
On entend l'écho du mot dans la carte elle-même. Le nom d'Azemmour, la ville atlantique, est communément associé à l'olivier, et le nom de la confédération des Zemmour a été rapproché par certains chercheurs d'azemmur également. Même la géographie semble se souvenir de l'arbre.
Des linguistes ont soutenu que l'ancienneté et l'étendue de ce vocabulaire désignent une culture de l'olivier aux racines plus profondes que le monde marchand phénicien. Cela reste une hypothèse, non une conclusion établie. Mais elle nous invite à reconsidérer le récit familier selon lequel toute innovation agricole serait arrivée en Afrique du Nord d'ailleurs.
Pourquoi nous vous racontons cela
Nous pourrions vous vendre cette huile d'olive sans rien vous raconter de tout cela. Elle pourrait tenir sur le goût seul. Mais le goût n'est qu'une partie de ce que porte un terroir.
Quand nous travaillons avec les coopératives et les familles de la région de Guercif, avec des gens qui soignent et récoltent des arbres que leurs grands-parents connaissaient déjà, nous ne fondons pas une entreprise nouvelle sur un terrain vide. Nous poursuivons quelque chose qui était là avant nous et qui, nous l'espérons, nous survivra : un paysage natif, un héritage agricole ancien, et un nom que les gens de cette terre n'ont jamais tout à fait oublié.
Alors quand vous nous voyez écrire azemmur, ⴰⵣⵎⵎⵓⵔ, aux côtés de zaïtoun, ce n'est pas une décoration. C'est un nom plus ancien, dit à voix haute et à dessein. C'est notre manière de reconnaître que l'histoire de cet arbre n'a pas commencé avec nous.
Il est d'ici. Et désormais, un peu de lui rentre chez vous.
De Guercif, avec tout l'Oriental derrière elle.
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